Geschichte kann einerseits wissenschaftlich erforscht werden, andererseits ist die Darstellung der Ergebnisse und Zusammenhänge als eine künstlerische Tätigkeit zu betrachten: Der Historiker soll dem Leser auf nachvollziehbare, objektive und überzeugende Weise den Gang der Ereignisse sowie deren Ursachen und Wirkungen darlegen. Die Geschichtsphilosophie versucht, den Gang der Handlungen in einen übergeordneten Zusammenhang, ein Geschichtsbild, zu bringen.

Die zahlreichen Gebiete menschlichen Wirkens spiegeln sich auch in den verschiedenen Disziplinen, die sich mit Geschichte in dem eigentlichen Sinne beschäftigen, unter anderem als Wirtschaftsgeschichte, Sozialgeschichte, Politische Geschichte , Kulturgeschichte oder Literaturgeschichte .

Je nach Ausdehnung des behandelten Stoffs spricht man von Weltgeschichte (Universalgeschichte), wenn darin wenigstens die Europas, Amerikas und Asiens zueinander in Beziehung gesetzt werden. Einige geographisch und kulturell definierte Teildisziplinen der Geschichtswissenschaft wie die Ägyptologie, die Byzantinistik oder die Altamerikanistik haben sich zu weitgehend selbständigen Wissenszweigen entwickelt.

Andere Teildisziplinen beziehen sich weniger auf geographisch-kulturelle Gegebenheiten, als auf die Einteilung in bestimmte Epochen. Die Vor- und Frühgeschichte deckt den Zeitraum zwischen dem ersten bewusst hergestellten Steingeräten vor etwa 2,5 Millionen Jahren bis zu den ersten schriftlichen Aufzeichnungen ab. Seit Cellarius (1638 – 1707) unterteilt man die Geschichte Europas und des Mittelmeerraums in die historisch datierbaren Zeiträume von Alter Geschichte, Mittelalterlicher Geschichte (Mediävistik) und Neuerer Geschichte. Die Zeitgeschichte beschäftigt sich mit den Ereignissen nachdem Zweiten Weltkrieg. Die europäische Periodisierung in Altertum, Mittelalter und Neuzeit lässt sich selbstverständlich nicht anwenden auf außereuropäische Hochkulturen - etwa in China, Japan, Indien oder Mittel- und Südamerika.

Die marxistische Geschichtsschreibung erhebt den Anspruch, ein auf fast alle Kulturen anwendbares Periodisierungsschema aufgestellt zu haben und schlägt (1) die klassenlose Urgesellschaft, (2) die Sklavenhaltergesellschaft, (3) den Feudalismus, (4) den Kapitalismus und (5) den Sozialismus-Kommunismus als Unterscheidungsschema vor.

Von der Weltgeschichte grenzt man die Staaten -, die Landes - und die Ortsgeschichte ab, die sich mit den untergeordneten gesellschaftlichen Einheiten beschäftigt.

Die monographische Geschichte beschäftigt sich mit einem einzelnen Ereignis oder Objekt (Gesellschaftsklasse, Familie) in seinen Ursachen und Wirkungen, während die biografische Geschichte sich mit dem Leben, dem Werk und der Wirkung einer Person beschäftigt.

• Archogie
• Archikunde
• Numismatik
• Restaung
• Sphragistik
• Wasserzeichenkunde

• Jedesmal, wenn ein Mensch über Vergangenes berichtet, und sei er auch ein Geschichtsschreiber, haben wir in Betracht zu ziehen, was er unZiellich aus der Gegenwart oder aus dazwischenliegenden Zeiten in die Vergangenheit zurückversetzt, sodass er das Bild derselben fälscht. - Sigmund Freud
• Die geschichtliche Wirklichkeit ist häufig wie die Elster, die an einem Ort schreit und am anderen ihre Eier legt. - José Ortega y Gasset (Aufbau und Zerfall Spaniens)